home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021191 / 0211002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  97 lines
  1. <text id=91TT0275>
  2. <title>
  3. Feb. 11, 1991: Murder And Mayhem
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 11, 1991  Saddam's Weird War                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 59
  13. SOVIET UNION
  14. Murder and Mayhem
  15. </hdr><body>
  16. <p>     The grisly scene broadcast on Soviet TV was filmed in a
  17. cramped Moscow apartment. A police detective ticked off the
  18. details: a man from out of town had called on some
  19. acquaintances; the visitor pulled a knife, stabbed the young
  20. woman and cracked her husband's skull with a blunt instrument.
  21. The woman lay dead on the floor, covered in her own blood.
  22. Medics tried to save her husband, but their faces showed little
  23. hope.
  24. </p>
  25. <p>     Such gruesome crimes were once relatively rare in the Soviet
  26. Union, whose cities were among the safest in the world. When
  27. murders and other violent crimes did occur, the public rarely
  28. found out, since official ideology maintained that they were
  29. the scourge of capitalism alone.
  30. </p>
  31. <p>     All that has changed. Crimes nationwide rose 32% in 1989 and
  32. an additional 13% last year; the sharpest jump was in grave
  33. crimes like murder, aggravated assault and rape, which
  34. increased 44% in January. Freed by glasnost to report such
  35. unpleasant facts, Soviet television and newspapers have turned
  36. graphic tales of violence into standard fare. The result has
  37. been to fuel public fears that chaos is impending. "Before,
  38. people didn't know how much crime we had in this country," says
  39. Lieut. General Anatoly Alekseyev, head of the Interior
  40. Ministry's police college in Moscow. "The revelation that we
  41. have crime, and that it is rising, is a shock to the social
  42. psyche."
  43. </p>
  44. <p>     As shocking as it is to the average Soviet, the crime rate
  45. still falls well below levels in Western Europe and the U.S.
  46. But Gorbachev, prodded by his right-wing critics, has decided
  47. to crack down to satisfy demands for stability. Order in the
  48. Soviet Union used to be guaranteed by the security apparatus;
  49. fear prevented the majority from stepping out of line. Now,
  50. says Interior Ministry Colonel Alexander Gurov, "respect for
  51. law has not replaced fear, so we have a vacuum of legitimate
  52. authority."
  53. </p>
  54. <p>     The President is supported by ordinary Soviets obsessed with
  55. the disintegration of law and order. They blame much of the
  56. crime on "the mafia," an undefined evil that includes every
  57. criminal group from corrupt bureaucrats to clans that deal in
  58. prostitution and narcotics. Says Igor Karpetz, former chief of
  59. the national criminal police: "Not every band of apartment
  60. thieves constitutes a mafia."
  61. </p>
  62. <p>     Still, organized criminals are emerging as a public menace.
  63. They occasionally settle disputes Chicago-style. Last October
  64. masked gunmen opened fire in a Moscow cooperative restaurant,
  65. then attacked diners with clubs and knives, leaving two people
  66. dead. Police claim that cooperatives, the semiprivate
  67. businesses that are among Gorbachev's few tangible economic
  68. successes, have become havens for criminal gangs, who exchange
  69. protection and access to the black market for a share in
  70. profits.
  71. </p>
  72. <p>     Far more prevalent are small-time holdups and burglaries.
  73. Muggers are not as pervasive as they are in, say, New York
  74. City, but they have become dangerous enough. Citizens are
  75. arming themselves in self-defense. Though Soviet law strictly
  76. controls private gun ownership, an illegal-weapons trade is
  77. growing. A popular alternative is the "gas gun," a pocket-size
  78. German-made pistol that fires tear gas and costs as little as
  79. $25  on the black market.
  80. </p>
  81. <p>     Right-wing critics blame Gorbachev for the breakdown in
  82. authority and insist that the government restore order. But in
  83. a society ruled by totalitarian dictate for centuries,
  84. instilling respect for law and faith in the government's fair
  85. enforcement of it will take time. Gorbachev has spent five
  86. years promoting his vision of a Soviet Union governed by law.
  87. Using the army and KGB to crack down on crime may solve the
  88. immediate problem, but it will not bring the future he promises
  89. any closer.
  90. </p>
  91. <p>By James Carney/Moscow.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.